[전쟁사] 고대 중국 남방의 월족들은 뛰어난 기병이었다.
글: 나마마스
서진(西晉)의 학자 육기(陸机 261~303년)는 그의 시 "종군행(從軍行) "에서 "호마(胡馬)는 구름 같고, 월(越)의 기병(騎兵)은 별 같다"라고 했습니다. 여기서 월(越)의 기병은 이 글에서 언급하는 서한(西漢) 시대에 활동한 월족(越族)들로 이루어진 기병을 가리킵니다.
소위 "월족"은 서한 시대 중원 왕조들이 백월(百越 고대 중국 대륙의 남방, 주로 양자강 이남에서 현재의 베트남에 이르는 광대한 지역을 가리키던 말) 지역에 거주하던 고대의 민족들한테 붙인 명칭입니다. 『한서』에는 "교지에서 회계군까지 7천 리에서 8천 리 떨어진 곳에서 백월족은 각자의 계급을 가진 혼합된 공동체를 이루며 살았다"라고 기록되어 있습니다.
흥미로운 점은 협곡과 험준한 지형으로 가득한 이 지역이 기병의 질주와 도약에 적합하지 않다는 일반적인 인식이 있다는 것입니다.
사실, 많은 고대인들조차 소위 "월족"을 경멸했습니다. 그들이 "소와 말을 다루는 일에 서투르고, 육지 전투에 힘이 약하고 무능하다"고 생각했기 때문입니다.
바로 이러한 인상 때문에 많은 사람들이 『한서』에 묘사된 "월기(越騎)"에 회의적인 시각을 가져왔습니다. 마치 오늘날 갑자기 "몽골 수군 지휘관"이라는 칭호를 보는 것과 같습니다. 터무니없고 부적절하게 느껴집니다. 어떤 사람들은 소위 "월기"를 월 기병대가 아닌 "남을 능가하는 재능과 힘을 가진 기병대", 즉 정예 병사들로 구성된 기병 부대로 해석해야 한다고 생각합니다. 하지만 이러한 추측은 논리적이지 않습니다.
한서에 기록된 월족 기병대의 가장 초기 기록은 무제가 팔교를 설립한 데서 나타납니다. 여기에는 북군을 감독하는 중뢰교, 황실 근위대의 3등급, 그리고 궁술, 전차병, 보병을 담당하는 사승, 호번, 보병교와 같은 군 장교들이 포함되었습니다. 나머지 네 교관인 장수(長水 오늘날 중국 서남쪽 오지인 쿤밍 창수이), 호기, 월기, 둔기(屯騎)는 모두 기병대의 교관이었습니다. 이름에서 알 수 있듯이, 그들은 장수 강족, 흉노족, 월족, 북쪽 변경 주민의 네 가지 뚜렷한 집단에서 선발된 기병대를 훈련하고 지휘하는 책임을 맡았습니다. 이러한 일대일 대응 관계는 한 무제가 설립한 여덟 교관이 군사적 기능뿐만 아니라 행정적 책임도 수행했음을 보여줍니다.
팔교 휘하의 군대는 서한 제국의 정예 부대였으며, 여러 차례의 선발 과정을 거쳐 선발되었습니다. 따라서 "월기병"을 "뛰어난 재능과 힘"을 가진 사람들이 다시 선발된 집단으로 해석하는 것은 다소 무리가 있습니다. 오히려 "월기병"이라는 용어가 더 타당합니다.
무제(武帝)의 팔교(八敎) 창설을 분석해 보면, 월기는 장수강기(長水羌騎), 호기(胡騎), 돈기와 함께 기병대장으로 지정되었습니다. 이는 당시 월기가 세 기병대만큼 효과적이지는 않았지만 적어도 비슷했다는 것을 보여줍니다. 이 세 기병대를 과소평가해서는 안 됩니다. 예를 들어, 장수강기는 서한(西漢)의 관룡전(關龍戰) 서부 전선에서 중요한 군사력의 원천이었습니다. 또한 서한의 공손씨(公孫氏)는 장수강족(長水羌族)의 일원이었습니다. 공손오(公孫悟)와 공손허(公孫和)와 같은 장군들은 모두 서한의 참전 용사였으며 군사적 업적으로 유명했습니다. 위화(魏曉)와 같은 동시대 장군들만큼 유명하지는 않았지만, 절대 과소평가해서는 안 됩니다.
반면에 호기는 훨씬 더 중요했습니다. 한나라에서 "호족"이라는 용어는 유목민 전체를 지칭하는 것이 아니라, 특히 그들의 숙적인 흉노족을 지칭했습니다. 이름에서 알 수 있듯이, 호기대위는 한나라에 항복한 흉노 기병대를 지휘했습니다. 산을 오르고 내리막길을 달리며, 강과 하천을 항해하는 데 뛰어난 기량으로 유명한 이 흉노 기병대는 한때 한나라 전체에 큰 위협이 되었습니다.
"둔기"는 분명 오합지졸이 아니었습니다. 이 기병들은 국경 지역 출신이었습니다. 전쟁으로 피폐해진 북쪽 국경에서 성장했기에, 그들의 기마 실력은 호기나 장수강기 못지않았습니다. 게다가 "둔기" 자체는 잘 알려지지 않았지만, 이 기병대는 동한의 건국 황제 유수가 가장 의지했던 유주둔기의 전신이었습니다.
이 세 부대와 어깨를 나란히 할 수 있다는 것은 월기의 흉포함을 어느 정도 입증할 수 있습니다. 다시 원래 질문으로 돌아가 보겠습니다. 월기는 어떤 종류의 기병 부대일까요?
남방은 오랫동안 말이 부족하다고 여겨졌지만, 서한 시대에는 말 사육에 적합한 땅이 남방에 존재했습니다. 기원전 109년, 한나라 무제는 장강에게 "전왕지(滇王之印)"를 하사하여 고대 전나라(滇國 현재 중국 윈난성 쿤밍 지역에 있었던 나라)와 다른 지역에 대한 영향력을 확대하기 시작했습니다. 그 이전, 백월(百越)과 고대 전나라와 같은 남방 지역은 서한이 아직 남쪽으로 세력을 확장하지 않았기 때문에 인구 밀도가 낮고 초목이 풍부했습니다. 이처럼 광활하고 인구 밀도가 낮은 환경은 축산업 발전에 이상적인 환경이었습니다.
반면, 후대에 명성을 떨친 말 사육 지역은 한족에게 비교적 건조하고 농사에 적합하지 않은 것으로 여겨졌습니다. 이러한 지역은 농경민들이 말 사육을 통해 비옥한 땅을 만들 수 없었기 때문에 말 사육으로 명성을 얻었습니다. 예를 들어, 북위의 육군은 관개와 간척을 통해 경작지를 확장할 수 없었고, 결국 농경 문명과 목축 문명의 경계선이 되었습니다.
고대 전나라를 비롯한 여러 지역은 인구가 밀집되기 전부터 이미 목축업의 혜택을 누렸습니다. 『화양국지(華陽國智)』에 따르면, 무제(武帝) 시대에 이주현(夷州縣)이 처음 설치되었을 때 "소, 말, 양 30만 마리"를 확보했다고 합니다. 서한(西漢)과 동진(東晉) 시대에는 여러 세력이 분배와 기타 징집을 통해 "수만 마리"의 소, 양, 말을 징집했습니다.
풍부한 말 자원은 지역 군대가 기병을 훈련하는 기반을 마련했고, 지역 기병 장비의 급속한 발전을 가능하게 했습니다. 고대 전나라의 유적 발굴을 통해 중국에서 가장 오래된 등자의 그림이 발굴되었습니다. 비록 조잡해 보이지만, 기수의 엄지손가락만 들어갈 수 있는 이 단단한 등자는 기병이 전투에서 힘을 발휘할 수 있도록 해 주었습니다. 따라서 기병 전투 방식에 미친 영향은 실로 엄청났습니다.
당시 전나라 기병대가 네티즌들이 부적절하다고 여기는 바로 그 전말을 탔다는 점은 주목할 만합니다. 한나라는 이저우 현에 "만세원(萬歲苑)"을 조성하여 "작지만 건장한 체구와 뛰어난 등산 실력"으로 유명한 전나라 지역의 말을 기르도록 했습니다. 고대 전나라와 인접해 살았던 백월족은 분명 전나라 문화의 영향을 받았을 것입니다. 마찬가지로 가파른 산과 험준한 지형으로 특징지어지는 지역에 살았던 월족은 모범적인 산악 기병대였습니다. 그들은 말의 빠른 속도를 활용하여 신속하게 집결하고 분산시켰으며, 뛰어난 기마 궁술로 산악 지형에서 고전하는 적 기병대를 견제했습니다.
한무제가 남방의 영토를 정복하던 시기에 일부 월족은 한나라에 귀화했습니다. 이들 월족 중 다수는 기마에 능숙했기에 월족 기병대장의 지휘를 받도록 선발되어 북쪽 흉노 기병대에 맞서 한나라의 선봉이 되었습니다. 서한의 명관 조조는 흉노 기병대를 평가하며, "산을 오르고 경사를 내려가며, 개울을 드나들 수 있는"것은 "지형과 기량이 중국인과 달랐기 때문"이라고 말했습니다. 또한 "위험하고 좁은 길을 질주하며, 질주와 사격을 동시에 할 수 있었다"고 덧붙였습니다. 그의 관점에서 볼 때, 이 기병대의 가장 무서운 점은 기병대의 일반적인 속도 우위가 아니라, 한나라 기병대에 비해 무시무시한 말 조종 능력과 승마 및 사격 실력이었음을 알 수 있습니다. 따라서 산악전에 익숙한 월족 기병대는 이 점에서 흉노족 못지않게 유능했습니다.
그러나 갑옷 제작 기술이 발전하고 등자나 안장 같은 기병 장비가 정교해지면서 활과 화살에 의존하는 기병의 장거리 살상력은 점차 약화되고 근접전 능력은 향상되었습니다. 이러한 상황에서 기마궁술에 크게 의존하던 흉노 기병은 한-흉노 전쟁에서 주도적인 위치를 잃기 시작했습니다. "한나라 병사 1명이 5명의 오랑캐를 막아낸다(一漢抵五胡)"라는 말은 이러한 상대적인 강점을 잘 보여줍니다. 기마궁술에 의존했던 월나라 기병 또한 흉노 기병과 같은 운명을 맞이하여 쇠퇴했습니다.
후대에 이르러 군마 품종의 차이로 인해 전나라 지역의 말처럼 작지만 기동성이 뛰어난 품종은 더 크고 성능이 뛰어난 군마에게 자리를 내주어야 했습니다. 중국 남부의 경제적 번영으로 인해 인구 밀도가 높은 남부 지역에서 말을 키울 적절한 목초지를 찾는 것이 서한 시대처럼 점점 더 어려워졌습니다. 그 결과, 기병대는 점차 북부 군대의 가장 상징적인 병과가 되었고, 남부는 "기병대 부족"으로 어려움을 겪기 시작했습니다.